Phylloxéra : l'apprentissage du travail en commun

Le phylloxéra a joué un rôle capital dans la mobilisation collective des vignerons et la nécessité d'un travail en commun. « Les syndicats antiphylloxériques ont été les matrices des syndicats locaux » souligne un historien champenois.
Presque invisible à l'oil nu, le phylloxéra est un insecte minuscule dont la présence fut décelée en Angleterre dès 1863. En 1880 tous les vignobles situés au Sud de la Loire furent touchés. Le 6 août 1890, une première parcelle de vignes malades fut localisée dans la Vallée de la Marne, à Chassins-Tréloup (Aisne), proche de Vincelles (Marnes).

En 1895, seuls 8,74 hectares étaient atteints. Le seul remède utilisé à cette époque consistait à injecter à 15 cm de profondeur du sulfure de carbone (3.00kg à l'hectare) à l'aide de pals.

La reconstitution du vignoble fut vite envisagée au Mesnil-sur-Oger où furent fondés les syndicats de Saint-Vincent. A partir de 1898, l'avancé du phylloxéra s'accéléra. 90 hectares en 1898, 659 en 1900, 1.335 en 1901, 2041 en 1902. Après quelques hésitations liées aux dépenses supplémentaires pour traiter la vigne en adhérant au syndicat antiphylloxérique fondé en 1891, la véritable action efficace fut, en 1898, la création de l'AVC (Association Viticole Champenoise) par le négoce.

Une initiative qui devait inciter les vignerons à se regrouper. Des vignes rectilignes remplacèrent les vignes en foule. Cette replantation contribua, en outre à simplifier et à rationaliser le travail des viticulteurs.


Pépinière

Un pied-mère dit : « bois américain », résistant au phylloxera, va être greffé avec un greffon issu des bois de taille des 3 cépages champenois. C'est le travail que nous faisons depuis trois générations, au printemps. Les greffes sont mises en caisse après le paraffinage. Ensuite, la chambre chaude va permettre le passage de la sève du pied-mère dans le greffon avec la formation d'un cal au niveau de la coupe de la greffe. Les greffes vont être séparées une à une, paraffinées à nouveau pour les protéger du soleil et mises en pépinières afin de permettre au système racinaire et aérien de se développer vers le 15 mai. Après l'arrachage qui intervient suite à la chute des feuilles, soit vers la mi-novembre, les plans vont être triés selon 3 critères : •  Résistance de la soudure à la tension, •  Racines au nombre minimal de trois, bien réparties, •  Bien « aoûtée ». Ensuite, par bottes de 25, les plants passent l'hiver en chambre froide pour éviter tout départ en végétation et vont être commercialisés à partir du mois de mars. Nous produisons nos portes-greffes en 41B et S04 en Ardèche, tandis que les greffons certifiés nous sont fournis par le CIVC (Comité Interprofessionnel de Champagne).